南宋末年，丽江木氏先袒将其统治中心从白沙移至狮子山麓，开始营造房屋城池，称“大叶场”.

南未责佑元年（公元1253年），木氏先袒阿宗阿良归附元世袒忽必烈. 实佑二年（公元1254年），在“大叶场”设三谈管民官，其建制隶属于茶罕章管民官:

元至元十三年（公元1276年），茶罕章管民官改为丽江路军民总管府: 元至元十四年（公元1277年），三跋管民官改为通安州，州治在今大研古城；

明洪武十五年（公元1382年），通安州知州阿甲阿得归顺明朝，设丽江军民府，阿甲阿得被朱元璋皇帝赐姓木井封为世袭知府； 明洪武十六年（公元1383年），木得在狮子山麓兴建“丽江军民府衙署”；

清顺治十七年（公元1660年），设丽江军民府，仍由木氏任世袭知府；清雍正元年（公元1723年），朝廷在丽江实行“改士归流”，改由朝廷委派流官任知府，降木氏为土通判；

雍正二年（公元1724年），第一任丽江流官知府杨铋到任后，在古城东北面的金虹山下新建流官知府衙门、兵营、教授署、训导署等，并环绕这些官府建筑群修筑城墙；

乾隆三十五年（公元1770年），丽江军民府下增设丽江县，县衙门建于古城南门桥旁；民国二年（公元 1912年），丽江废府留县，县衙门迁入原丽江府署衙内；

民国三十年（公元1941年），在丽江设云南省第七行政公署及丽江县政府；

1949年，设丽江专员公署及丽江县人民政府，

1961年，设丽江纳西族自治县.

丽江地区位于青藏高原南缘、滇西北中部，在北纬25°59′～27°56′、东经99°23′～101°31′之间。东部与四川省攀枝花市及凉山彝族自治州接壤，南部与大理白族自治州剑川、鹤庆、宾川三县及楚雄彝族自治州大姚、永仁两县毗邻，西部与怒江傈粟族自治州兰坪县及迪庆州中甸县隔金沙江相望.

丽江县城海拔2400米. 东南至昆明 580公里，东至四川攀枝花市280公里，南至下关201公里，西至兰坪县金顶206公里，北至中甸县城198公里.

丽江处于低纬度高原，地面温度比较均匀；每年夏秋，阴雨天多，地面气温不易升高；加上山脉阻挡北方寒流，所以全区大部分地方冬无严寒，夏无酷暑，气候宜人. 最热月份的平均气温为18.1~25.7℃；冬日阳光明媚，温暖如春，最冷月份的平均气温为4.2~12.1℃； 但阴雨天气温较低，故有"四季无寒暑，有雨便成冬"之说. 丽江年温差小，长春无夏，春秋相连，一年四季都适于旅游.

航空： 从上海、广州、深圳每天都有到丽江的直飞，重庆每周1、3、5、7四天的直飞，成都每周2、5有直飞，西双版纳每天有飞机到丽江。其他城市没有直飞的航班可以在昆明转机。

火车： 丽江没有火车站，从昆明可以坐到大理，然后转乘汽车。

汽车： Lijiang Bus Station有通往周边八方的长途车，车次很多。Lijiang Highway Bus Station有通往昆明、大理、泸沽湖和香格里拉的长途车。Lijiang GuLuwan Bus Station主要有通往大理、下关、中甸、11点钟去德钦的车应该是从Lijiang Bus Station始发的。

The only viable option within the old town itself is walking, but this is enough to see the center of town, Jade Spring Park, Black Dragon Pool, the Dongba Research Institute and the Lijiang Museum & Mu Family Residence. Anything further afield is probably inadvisable without a bicycle or hired vehicle.

Travellers wanting to get out of town will find mountain bikes available for hire at the bicycle shop opposite the bus station. Although the 'nearby' scenery is spectacular, be warned distances on the plateau may be deceptively large.